Como a mineração ilegal e em pequena escala contamina rios e solo, muitos se preocupam que o Presidente John Mahama permita que tais práticas continuem.
Quando o ativista Oliver Barker Vormawor viu relatos em setembro de que a agência de água de Gana não seria capaz de abastecer algumas partes do país devido à contaminação extrema dos principais rios por atividades de mineração de pequena escala, ele sabia que tinha que fazer alguma coisa.
Mais tarde naquele mês, Vormawor e dezenas de outros ganeses preocupados foram às ruas na capital, Accra, para protestar contra o que eles disseram ser a inação do presidente Nana Akufo-Addo para impedir uma “iminente catástrofe ambiental”. Eles estavam determinados a colocar o assunto na cédula antes das acirradas eleições gerais de dezembro . Mas em vez de obter uma reação às suas demandas, Vormawor e vários de seus camaradas foram presos e encarcerados por semanas sob acusações de reunião ilegal.
Agora, embora o Novo Partido Patriótico (NPP) de Akufo-Addo tenha sido eliminado, ativistas como Vormawor dizem que têm igualmente pouca fé no novo presidente, John Mahama, e em sua capacidade de manter sob controle a crescente poluição dos rios e do solo de Gana.
“Ainda não há nenhum roteiro de Mahama sobre como lidar com o problema”, disse Vormawor, que já serviu nas Nações Unidas como oficial jurídico, à Al Jazeera. “É realmente difícil dizer que seu governo será mais agressivo nisso porque, mesmo como partido de oposição, eles estavam muito hesitantes e desconfortáveis em abordar a questão”, acrescentou, referindo-se ao Congresso Nacional Democrático (NDC) de Mahama.
Anteriormente chamada de “Costa do Ouro”, a nação da África Ocidental está se curvando sob a pressão da mineração em pequena escala, generalizada e incessante, do metal brilhante. Grande parte dessa atividade artesanal se enquadra no que os moradores locais chamam de “galamsey”, ou na íntegra “coletar e vender”. O termo já se referiu à mineração ilegal, realizada principalmente por homens e mulheres jovens sem treinamento, mas agora abrange de forma mais ampla as operações licenciadas em pequena escala que mineram de forma insustentável.
Autoridades supostamente cúmplices de galamsey
O Galamsey é uma prática praticada há muitos anos, mas os preços do ouro, que subiram globalmente para uma alta histórica (perto de US$ 3.000 por grama) no final de 2024, causaram um aumento correspondente na mineração ilegal em Gana e, com efeito, uma devastação mais intensa dos corpos d’água.
Os mineradores de pequena escala usam muita água escavando o solo ao redor dos leitos dos rios em áreas florestais e lavando-o para revelar o minério de ouro. Eles usam produtos químicos tóxicos, como mercúrio e cianeto, para separar o ouro do minério, e esses produtos químicos fluem para rios dos quais centenas de comunidades dependem para beber e uso doméstico. Algumas pessoas dizem que ganham cerca de US$ 70 a US$ 100 por dia.
Em 2017, mais de 60% dos corpos d’água do país já estavam poluídos por mercúrio e outros metais pesados, transformando rios antes limpos em um marrom turvo, de acordo com a Comissão de Recursos Hídricos do país. Os produtos químicos, que podem danificar os pulmões, estão afetando milhares de acres de terras agrícolas. O Conselho de Cacau de Gana (COCOBOD) disse que perdeu 2% da área total de cultivo de cacau para a mineração. Alguns fazendeiros alegam que os operadores de galamsey compram suas terras ou os intimidam para vender.
“Este é um problema que já dura décadas, mas é um problema que está aumentando rapidamente e isso criou uma sensação entre os ganeses de que estamos ficando sem tempo para proteger nosso país e nosso povo”, disse Ewurabena Yanyi-Akofur, diretora nacional da organização não governamental WaterAid, à Al Jazeera.
“Enquanto a mineração ilegal de ouro acontecia principalmente no sul do país, nossa pesquisa mostra que agora é endêmica no norte. A presença de mercúrio e outras toxinas na água está levando a doenças de pele e outras crises de saúde”, ela acrescentou.
Em um relatório de 2024 , a WaterAid alertou que Gana pode ter que importar água até 2030, em um cenário de manutenção do status quo, à medida que as fontes de água potável diminuem.
Os ativistas estão particularmente irritados com a LI 2462, uma lei da era Akufo-Addo aprovada em novembro de 2022, que permitiu que concessões de mineração fossem alocadas nos hotspots de biodiversidade do país, incluindo florestas protegidas. Uma política anterior limitava a mineração em florestas e reservas protegidas a cerca de 2% de sua área total.
Muitos ativistas na época denunciaram a lei e chamaram a atenção para o fato de que o país perdeu o equivalente a 30.000 campos de futebol devido ao desmatamento para exploração madeireira, agricultura e mineração ilegal de ouro e outros minerais como bauxita naquele ano.
No entanto, o governo seguiu adiante com a lei e procedeu à aprovação de licenças de mineração – para exploração, operações industriais e mineração em pequena escala, a uma taxa sem precedentes. Onde as autoridades deram cerca de 90 licenças entre 1988 e o início de 2017, pelo menos mais 2.000 foram dadas entre setembro de 2017 e janeiro de 2025, de acordo com dados do Ghana Mining Repository. Esse período se enquadra no mandato de Akufo-Addo. A maioria das licenças era para minas em pequena escala, e reservas importantes como a Reserva Florestal de Nkrabia, a oeste de Accra, e a Reserva Boin Tano, localizada na Região Ocidental do país, estavam entre as alocadas.
A raiva contra o governo de Akufo-Addo se intensificou depois que veio à tona que algumas das empresas recém-licenciadas pela LI 2462 pertenciam a políticos de alto escalão e membros do partido NNP de Akufo-Addo e que algumas dessas pessoas também estavam administrando minas ilegais.
A população de Gana está protestando contra a mineração ilegal de ouro, que envenenou mais de 60% dos corpos d’água do país.
Se a mineração ilegal continuar no ritmo atual, especialistas dizem que o país inteiro poderá importar água até 2030. pic.twitter.com/EOIQB7Oh3w
-AJ + (@ajplus) 25 de outubro de 2024
Em abril de 2023, um relatório explosivo do ex-ministro do Meio Ambiente Kwabena Frimpong-Boateng para Akufo-Addo vazou para o público. Nele, Frimpong-Boateng acusou “muitos oficiais do partido… seus amigos, assistentes pessoais, agentes, parentes” de se envolverem em mineração ilegal. Ele acusou, entre outros, Gabby Asare Otchere-Darko, um empresário influente e parente de Akufo-Addo, de interferir na prisão de empresas de mineração que destruíram florestas.
“Era um segredo aberto que eles estavam usando isso como uma forma de arrecadar dinheiro para o partido, que os funcionários teriam seus próprios cantinhos”, disse Vormawor, o ativista, à Al Jazeera. Ativistas como ele dizem que a proliferação da mineração em pequena escala atraiu mais minas ilegais, pois o governo falhou em definir padrões e garantir supervisão.
O governo Akufo-Addo negou as alegações feitas no relatório Frimpong-Boateng e disse que era um catálogo de “queixas pessoais” sem evidências. Em outubro de 2024, a administração enviou militares para todos os corpos d’água do país para reprimir mineradores ilegais sob uma “Operação Halt” especial.
Novo presidente, mas pouca esperança
Ainda assim, os resultados do galamsey são gritantes. Em 2 de janeiro, a agência de água de Gana fechou novamente uma estação de tratamento de água, desta vez na região ocidental de Tarkwa-Nsuaem, devido à poluição severa do Rio Bonsa, que fornece água potável para mais de 200.000 pessoas na área. Foi a segunda vez em cinco meses que as autoridades foram forçadas a cortar o fornecimento.
O presidente Mahama, que tomou posse pela segunda vez em 7 de janeiro, prometeu “reiniciar” Gana e lidar com a mineração ilegal.
Em uma entrevista com a Voice of America dias após sua vitória arrebatadora nas eleições de dezembro, Mahama disse que seu governo priorizaria a aprovação de uma lei para proibir a mineração em reservas florestais e áreas próximas a corpos d’água. Ele também prometeu que sua administração trabalharia com a Agência de Proteção Ambiental (EPA) do país para limpar rios poluídos de efluentes e metais pesados.
No entanto, o presidente não chegou a prometer reverter as licenças de pequena escala aprovadas recentemente ou suspender novas concessões, ressaltando que isso fornece um meio de subsistência.
“As pessoas precisam distinguir entre mineração em pequena escala e mineração ilegal: mineração em pequena escala é legal”, disse o presidente. “Há maneiras de fazer isso sem destruir o meio ambiente no Canadá, Austrália e Estados Unidos. A tecnologia existe. Então por que não… treinamos nosso pessoal para fazer mineração de uma forma que seja segura para o meio ambiente? Estamos dispostos a considerar essas coisas.”
Mahama liderou o governo pela primeira vez por quatro anos, entre 2012 e 2016. Naquela época, o galamsey já era um problema, embora sua administração seja reconhecida por proibir a mineração em reservas florestais.
Ainda assim, alguns acusaram a administração de Mahama de não verificar o fluxo de cidadãos chineses que chegaram a Gana para investir em equipamentos de mineração de pequena escala, como escavadeiras de solo, e que trabalharam ao lado de moradores locais de Gana. Em 2013, o Serviço de Imigração de Gana deportou mais de 4.500 cidadãos chineses após ataques a minas ilegais. Agora, grande parte da mineração ilegal é feita por ganeses.
O ativista Vormawor disse que não espera muito do governo Mahama por causa da “ação fraca” de sua administração em sua primeira presidência. O presidente, ele disse, deveria revogar a controversa lei Akufo-Addo e várias licenças e declarar estado de emergência. Sem essas medidas, Vormawor disse, ele não vai parar de protestar.
“Sim, há mineração em pequena escala e há mineração ilegal, mas a maior parte é simplesmente mineração irresponsável”, disse o ativista. “O trabalho ainda não termina porque há uma crise iminente, e precisamos traçar uma linha entre as pessoas terem um meio de vida e danificar o meio ambiente.”
Fonte : Shola Lawal, Al Jazeera