À medida que os mercenários deixam o Mali, especialistas dizem que a permanência do Africa Corps controlado pelo Kremlin é mais do que apenas uma “renomeação da Wagner”.
Este mês, o Grupo Mercenário Russo Wagner Group anunciou sua retirada total do Mali, alegando ter concluído sua missão após três anos e meio de operações no país da África Ocidental.
Durante anos, Wagner lutou contra rebeldes e grupos armados em nome do governo do Mali, além de defender os interesses da Rússia no Sahel.
Mas, com a saída de Wagner, conselheiros de segurança do Corpo Africano, um grupo paramilitar controlado pelo Kremlin, permanecerão em seus lugares, garantindo uma presença persistente de forças russas.
Então, o que essa mudança significa para o Mali e há alguma diferença entre os dois grupos paramilitares russos e sua missão na África?
Uma “coalizão antiocidental”?
O governo do Mali está, há décadas, envolvido em um conflito com separatistas étnicos tuaregues no deserto do Saara, bem como combatentes afiliados ao ISIL (ISIS) e à Al-Qaeda.
Anteriormente, as forças francesas ajudaram o governo do Mali, mas se retiraram após um golpe militar em 2021. A última rodada de combates eclodiu em 2023, quando o governo militar de Bamako montou uma nova ofensiva contra os rebeldes.
“A junta maliense convidou Wagner e a Rússia para apoiá-los no Mali — isso realmente decorreu da frustração com o apoio [militar] fornecido pela França e outros parceiros ocidentais”, disse Flore Berger, analista sênior do Observatório do Norte da África e Sahel da Iniciativa Global, à Al Jazeera.
Eles sentiam que, apesar de anos de ajuda, a situação de segurança não havia melhorado, e os países ocidentais continuavam pressionando-os para retornar ao governo civil, organizar eleições, etc. A Rússia, por meio do Wagner, por outro lado, ofereceu apoio sem essas condições. Era vista como uma parceira mais respeitosa e confiável, que não interferiria nas escolhas políticas do Mali.
A separação da França também pareceu reforçar a soberania do Mali.
” A França é a antiga soberania colonial do Mali e há uma relação tensa, para dizer o mínimo”, disse Franklin Nossiter, pesquisador do Sahel do International Crisis Group, à Al Jazeera.
“Resumindo a história, eles se separam e o Mali expulsa as tropas francesas… A mobilização no Mali foi bastante oportunista, ofuscando o Ocidente; foi um grande prejuízo para a França.”
“O avanço original na África ocorreu em grande parte por meio de Wagner”, disse John Lechner, autor de Death Is Our Business: Russian Mercenaries And The New Era Of Private Warfare.
“Com o tempo, à medida que o programa se tornou bem-sucedido… o interesse dentro do Kremlin cresceu de forma mais ampla, especialmente após a guerra em larga escala na Ucrânia em 2022, quando foi uma narrativa útil que não apenas a Rússia não está isolada, mas que há países africanos que continuam buscando sua assistência.”
Especialistas afirmam que os mercenários têm sido uma ferramenta dos interesses russos na África, capitalizando o descontentamento com as antigas potências coloniais e neocoloniais, além de oferecer segurança em troca de recursos, especialmente na República Centro-Africana . No entanto, isso não ocorreu no Mali, onde, apesar de algumas operações de mineração de ouro em pequena escala, alguns wagnerianos estavam tão pressionados por dinheiro que supostamente foram fotografados vendendo sardinhas enlatadas com desconto em mercados locais. Lá, a prioridade aparentemente era mais a influência russa sobre o Sahel.
“Agora, é exclusivamente uma questão de geopolítica, expulsar o Ocidente coletivo da África, criando uma coalizão antiocidental”, explicou Sergey Eledinov, um ex-soldado de paz russo que se tornou especialista independente em África, baseado em Dacar, Senegal.
O fator Ucrânia
No ano passado, outro ator estrangeiro apareceu no conflito do Mali.
Um contingente de tropas Wagner e malinesas foi emboscado por rebeldes tuaregues em Tinzaouaten, perto da fronteira com a Argélia, em julho, ceifando a vida de 84 mercenários russos e 47 soldados malinesas, incluindo Nikita Fedyanin, um blogueiro por trás do canal do Telegram vinculado a Wagner, Grey Zone.
agência de espionagem ucraniana, a GUR, admitiu ter fornecido informações cruciais aos rebeldes contra a Rússia. Houve também relatos de que ucranianos ensinaram os rebeldes a operar drones.
Em resposta, o Mali rompeu relações diplomáticas com a Ucrânia.
“Não temos certeza se ainda está em andamento”, disse Nossiter sobre o apoio da Ucrânia.
“Na época, houve relatos de que outros aliados ucranianos estavam pressionando os ucranianos a não fazerem isso”, explicou ele, observando que os percebidos “laços estreitos entre os grupos jihadistas e alguns dos separatistas” podem ter deixado os apoiadores ocidentais de Kiev nervosos.
Morozova
Agora, dadas as recentes derrotas frustrantes contra as tropas malinesas e russas, e a violência crescente no norte do Mali, é questionável para muitos se a missão de Wagner foi um sucesso.
“A maior vitória do exército malinês nos últimos anos foi a retomada desta cidade, Kidal [em 2023], que foi um antigo reduto separatista”, disse Nossiter. “É o tipo de vitória que as pessoas apontam e dizem: sem Wagner, não teria sido possível.”
Mas, ao mesmo tempo, a insegurança continua sendo um grande desafio, enfatizou o pesquisador do Sahel.
“Os jihadistas, apenas nas últimas duas semanas, atacaram três grandes campos militares malineses. Eles também atacaram a cidade de Timbuktu e instalaram um IED [dispositivo explosivo improvisado] em um campo de treinamento conjunto malinese-wagneriano nos arredores da capital, Bamako”, disse ele.
Enquanto isso, os mercenários foram acusados de mortes e desaparecimentos deliberados de civis em sua campanha de contrarrebelião. Em fevereiro, um comboio tuaregue que retornava de um casamento teria sido atacado por Wagner e forças malinesas, matando pelo menos 20 civis, incluindo crianças e idosos.
” No geral, a presença russa ajudou a junta a permanecer no poder e parecer forte, mas não resolveu os problemas de segurança mais profundos e levou a um maior isolamento do Ocidente e da ajuda internacional”, acrescentou Berger.
A posição russa também foi enfraquecida por acontecimentos em outros lugares.
“A posição da Rússia se tornou mais precária após o colapso de importantes centros logísticos na Síria, especialmente o porto de Tartous e a base aérea de Khmeimim, após a queda de seu protegido Bashar al-Assad”, observou Alessandro Arduino, autor de Money for Mayhem: Mercenaries, Private Military Companies, Drones, and the Future of War.
Mais do que apenas uma ‘Wagner renomeada’
Em 2023, o então chefe da Wagner, Yevgeny Prigozhin, amotinou-se contra a liderança militar russa antes de falecer em um suspeito acidente aéreo em agosto daquele ano. Temendo outra revolta, o Kremlin conteve a Wagner e outros paramilitares, que desde então foram mais fortemente integrados à estrutura de comando, e o Corpo África ganhou destaque.
Segundo Eledinov, isso gerou alguma tensão.
“Alguns dos combatentes Wagner foram para o Corpo da África, mas a maioria deles permaneceu para servir nos esquadrões de assalto”, disse ele.
Após a morte de Prigozhin, a maioria dos combatentes e comandantes não quis se juntar ao Corpo África, o que fez com que os esquadrões de assalto Wagner permanecessem no Mali até hoje. Presumo que agora eles não tinham escolha [a não ser se retirar].”
“Muitas reportagens sobre isso — especialmente nos primeiros meses após o anúncio do Africa Corps — presumiram que o Africa Corps e o Wagner eram a mesma coisa, e que o AC era apenas o Wagner ‘renomeado’”, disse Julia Stanyard, outra analista da Global Initiative.
Na verdade, são entidades distintas. O Corpo África é administrado de forma mais próxima pelo Ministério da Defesa russo e [pela agência de inteligência militar russa], o GRU, do que o Wagner jamais foi. No entanto, eles têm semelhanças, e muitos dos recrutados para o Corpo África, incluindo muitos de seus comandantes, são ex-mercenários do Wagner.
Enquanto Wagner se engaja ativamente no campo de batalha, o Africa Corps está preparado para servir em uma função mais consultiva.
“Mesmo após a morte de Prigozhin e seu motim, o governo russo está formalizando sua presença no Sahel”, observou Lechner.
Será interessante ver, agora que o Corpo Africano está assumindo totalmente a missão, até que ponto a presença militar russa terá um caráter diferente no Mali. As unidades Wagner eram extremamente agressivas, muitas vezes independentes em termos operacionais, muitas vezes entrando em combate direto sozinhas, sem sequer serem acompanhadas por [soldados malineses]. O Corpo Africano foi concebido mais como uma missão de treinamento, uma força que supostamente protegerá ativos fixos. E provavelmente será mais burocrático por fazer parte do Ministério da Defesa e ser avesso a riscos.
Embora Wagner servisse aos interesses russos, como mercenários, eles ainda permitiam ao Kremlin uma negação plausível.
“Se antes todos entendiam que a Wagner era a Rússia, mas formalmente era uma empresa privada, agora é inteiramente a Rússia. E, consequentemente, a Rússia tem muito mais responsabilidade [por] todas as consequências decorrentes, como expurgos de civis, saques e assim por diante”, disse Eledinov.
Não há solução militar para este conflito pela força. Sem negociações, isso só agrava a situação do conflito.
Fonte: Al Jazeera