A cidade de Masisi está em um local rico e montanhoso que dá acesso à capital da província de Goma.
Combatentes rebeldes do M23 na República Democrática do Congo (RDC) assumiram o controle de uma cidade estratégica no leste do país da África Central, disseram políticos locais, somando-se aos recentes ganhos do grupo armado na região.
O grupo assumiu o controle de Masisi, uma cidade e centro administrativo local a cerca de 80 quilômetros da grande cidade de Goma, no sábado, disse o membro do parlamento provincial Alexis Bahunga à agência de notícias Reuters no domingo.
“O governo tomará medidas para restaurar a autoridade do Estado sobre todo o território”, disse ele.
Outro deputado parlamentar, Jean-Pierre Ayobangira Safari, disse que Masisi foi levado “por enquanto”.
Corneille Nangaa, líder da Aliança do Rio Congo (AFC), que inclui o Movimento 23 de Março (M23), disse que as forças rebeldes chegaram ao centro de Masisi no meio da tarde de sábado.
Fontes locais relataram que milhares foram deslocados como resultado dos combates e agora estão buscando abrigo em áreas vizinhas, incluindo Goma, que já abriga quatro milhões de pessoas deslocadas, disse Alain Uaykani, da Al Jazeera.
“A situação de segurança continua muito tensa na cidade de Masisi um dia depois que os rebeldes conseguiram capturar esta área estratégica, o segundo maior território [tomado] das forças do governo”, disse ele de Goma.
“O presidente da República Democrática do Congo, Felix Tshisekedi, ainda mantém sua posição de que não haverá nenhum diálogo direto [com o grupo].”
As Nações Unidas dizem que quase um milhão de pessoas fugiram de suas casas no ano passado por causa do conflito.
A RDC acusa Ruanda de apoiar o M23, uma alegação que Kigali rejeita. As conversações mediadas por Angola entre os presidentes dos dois países foram abruptamente canceladas em meados de Dezembro devido a divergências sobre os termos de um acordo de paz proposto.
O M23, que surgiu há mais de uma década e vem lançando ataques mortais há anos, está baseado principalmente na província de Kivu do Norte, que é rica em recursos.
Seus líderes são principalmente do grupo étnico tutsi, que dizem que um de seus objetivos é se defender contra as forças lideradas pelos hutus que fugiram de Ruanda após o genocídio de 1994.
A apreensão de vastas faixas de território no leste da RDC e anos de ataques armados desencadearam uma crise humanitária que afligiu milhões.
Masisi, com uma população estimada em cerca de 40.000 habitantes, é a capital administrativa do território de Masisi, rica em agricultura, pecuária e minerais.
Sua captura representa um grande ganho para o M23 e levanta preocupações do governo sobre uma ameaça potencial a centros políticos e comerciais próximos, como Goma e Bukavu.