A violência entre grupos armados na região de Catatumbo deslocou mais de 32.000 pessoas, estimam grupos de direitos humanos.
O presidente da Colômbia emitiu um decreto dando a si mesmo poderes emergenciais para restaurar a ordem em uma região que faz fronteira com a Venezuela e que tem sido devastada por um surto de violência mortal entre grupos armados rivais.
O decreto de Gustavo Petro na sexta-feira lhe dá até 270 dias para impor toques de recolher, restringir o trânsito e tomar outras medidas que normalmente violariam os direitos civis dos colombianos ou exigiriam aprovação do Congresso, informou a Associated Press.
Aplica-se à região rural de Catatumbo, na fronteira nordeste da Colômbia com a Venezuela.
A área tem visto um aumento na violência desde meados de janeiro entre rebeldes do Exército de Libertação Nacional (ELN) e grupos dissidentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), que estão lutando pelo controle das rotas do tráfico de drogas.
Pelo menos 80 pessoas foram mortas, e mais de 32.000 foram forçadas a fugir de suas casas nas últimas semanas, de acordo com grupos de direitos humanos. Moradores disseram que os grupos armados estão indo de porta em porta e lançando ataques indiscriminados.
Na semana passada, o governo de Petro anunciou que estava suspendendo as negociações de paz com o ELN devido ao aumento da violência em Catatumbo.
O presidente de esquerda, que assumiu o cargo em 2022 , prometeu trazer “paz total” ao país sul-americano após um conflito de décadas entre o Estado, paramilitares e grupos rebeldes.
Petro pressionou por negociações com os grupos armados, e sua estratégia reduziu a violência. Mas as lutas internas rebeldes e os confrontos com o exército colombiano persistiram.
O governo enviou milhares de soldados para Catatumbo para tentar conter a violência recente. Na quarta-feira, o gabinete do procurador-geral da Colômbia também reemitiu mandados de prisão para líderes do ELN.
Disse em comunicado que estava “revogando os benefícios dos mandados de prisão suspensos para 31 representantes do [ELN] … que tinham sido reconhecidos pelo governo nacional como porta-vozes nas negociações”.
O ELN negou ter atacado civis e disse que sua ofensiva é contra uma facção de antigos rebeldes das FARC e os rebeldes desmobilizados que os apoiam.
As FARC costumavam ser o maior grupo rebelde do país, mas depois que um acordo de paz de 2016 desmantelou amplamente a organização, vários grupos se separaram. Eles também se envolveram em negociações de paz recentes com o governo Petro.
Grupos de direitos humanos pediram ao governo que garanta que os civis em Catatumbo sejam protegidos.
“Apelamos às autoridades colombianas para que tomem urgentemente todas as medidas necessárias para proteger os civis na região de Catatumbo, incluindo os defensores dos direitos humanos”, disse a Anistia Internacional, alertando sobre “crescentes ameaças de confinamento, mais assassinatos e desaparecimentos forçados”.
O chefe das Nações Unidas, Antonio Guterres, também expressou preocupação esta semana com a deterioração da situação.
Guterres apelou à “cessação imediata dos actos de violência contra a população civil e ao acesso humanitário sem entraves”, afirmou o seu porta-voz .
Muitos moradores de Catatumbo fugiram para a Venezuela ou para a região vizinha colombiana de Norte de Santander.
Adib Fletcher, diretor regional sênior para a América Latina e o Caribe do grupo de ajuda Project HOPE, disse que famílias deslocadas — incluindo mães com crianças pequenas — estão chegando em massa ao Norte de Santander.
“As famílias fugiram com apenas uma ou duas malas e não têm certeza de quando poderão retornar para suas casas”, disse Fletcher em um comunicado na quarta-feira.
“À medida que as pessoas encontram abrigo em áreas superlotadas, estamos preocupados com surtos de doenças e uma pressão maior sobre o sistema de saúde local.”
Zilenia Pana, 48, fugiu dos conflitos com seus filhos de oito e 13 anos para a relativa segurança de Ocana, uma pequena cidade no Norte de Santander.
Ver “os corpos mortos foi triste, doloroso. Isso parte sua alma, seu coração”, disse Pana à agência de notícias AFP.
Ela disse que reza apenas para que a luta pare para que ela possa voltar para casa com seus filhos. “É tudo o que queremos. É tudo o que pedimos a essas pessoas”, disse ela.