Quando tudo indicava uma prorrogação, a Espanha aproveitou um erro decisivo do goleiro reserva belga e garantiu a classificação. Mikel Merino voltou a ser o herói da Roja e colocou a equipe entre as quatro melhores seleções da Copa do Mundo.
A Espanha confirmou sua vaga na semifinal da Copa do Mundo de 2026 ao derrotar a Bélgica por 2 a 1, em um confronto movimentado disputado no Estádio de Los Angeles. A equipe espanhola foi superior durante praticamente toda a partida, pressionou do início ao fim e foi recompensada nos minutos finais com mais um gol decisivo de Mikel Merino, que voltou a ser o herói da classificação.
Com o resultado, a seleção comandada por Luis de la Fuente segue viva na disputa pelo bicampeonato mundial e terá pela frente a França em um dos confrontos mais aguardados da competição.
Espanha domina e controla as ações
Desde os primeiros minutos, a Espanha assumiu o controle da partida com posse de bola, troca de passes e intensa pressão sobre o sistema defensivo belga. O volume ofensivo foi transformado em vantagem ainda no primeiro tempo, quando Fabián Ruiz aproveitou um rebote dentro da área para abrir o placar.
Mesmo dominada, a Bélgica mostrou eficiência na única grande oportunidade criada antes do intervalo. Charles De Ketelaere apareceu bem no ataque e deixou tudo igual, levando o empate para os vestiários apesar da superioridade espanhola.
Merino decide novamente
Na segunda etapa, a Espanha manteve o ritmo ofensivo e cercou a área belga em busca do gol da classificação. O time acumulou finalizações e obrigou a defesa adversária a trabalhar constantemente.
Quando o jogo caminhava para a prorrogação, a pressão espanhola finalmente deu resultado. O goleiro Lammens, que havia substituído Courtois durante a partida, não conseguiu segurar uma bola dentro da pequena área, oferecendo a oportunidade perfeita para Mikel Merino empurrar para o fundo das redes e garantir a classificação.
O meio-campista voltou a decidir uma partida eliminatória da Copa do Mundo. Após marcar o gol da vitória sobre Portugal nas oitavas de final, Merino repetiu o protagonismo e confirmou a vaga espanhola entre as quatro melhores seleções do torneio.
Caminho rumo ao bicampeonato
A classificação mantém viva a excelente campanha da Espanha, que alcança a semifinal de uma Copa do Mundo pela segunda vez em sua história. Na única ocasião anterior, em 2010, a seleção conquistou seu primeiro título mundial.
Agora, a Roja terá pela frente a França em um duelo que promete reunir duas das seleções de melhor desempenho na competição. A partida vale uma vaga na grande decisão da Copa do Mundo de 2026.