As autoridades da província de Punjab, a mais atingida, lançam clínicas móveis e fecham escolas em meio a níveis recordes de poluição.
Com 1,8 milhão de pessoas precisando de tratamento médico na província de Punjab, no leste do Paquistão, e 11 milhões de crianças enfrentando riscos à saúde, de acordo com as Nações Unidas, as autoridades provinciais estão lutando para combater a poluição perigosa que levou a poluição do ar a níveis sem precedentes.
Lahore, a capital da província de 14 milhões de habitantes, era a cidade mais poluída do mundo na quinta-feira, com um índice de qualidade do ar (AQI) superior a 1.400, de acordo com o IQAir, um grupo suíço de monitoramento climático.
A cidade frequentemente entra na lista, mas os níveis de poluição neste mês foram sem precedentes, chegando a 1.900 em alguns lugares no início deste mês. O AQI mede a concentração de material particulado fino (PM2.5) na atmosfera. Qualquer leitura acima de 300 é considerada perigosa pela Organização Mundial da Saúde.
Para combater esses níveis alarmantes de poluição, as autoridades de Punjab, a maior e mais populosa província do Paquistão, lançaram quase 200 clínicas móveis e adicionaram mais leitos em hospitais. Anteriormente, eles fecharam as escolas até 17 de novembro, ordenaram o fechamento antecipado do mercado e impuseram outras restrições, incluindo o fechamento de fornos de tijolos e a proibição de eventos ao ar livre.
Para o morador de Lahore, Shoaib Naveed, os últimos dias não foram nada além de “terríveis”, impactando todos os aspectos de sua vida.
“É incrivelmente difícil, especialmente para famílias com crianças. As escolas estão fechadas há semanas, e o que tradicionalmente era uma das melhores temporadas em Lahore se tornou a pior época para se viver na cidade”, disse o pai de um filho de quatro anos à Al Jazeera por telefone.
Naveed disse que o ambiente tóxico forçou as famílias a manter as crianças dentro de casa e tornou as máscaras uma necessidade. Os purificadores de ar custam entre US$ 100 e US$ 250 e, portanto, não podem ser comprados pela maioria dos residentes da cidade.
Raja Jahangir Anwar, secretário de meio ambiente e mudanças climáticas de Punjab, disse à Al Jazeera na quinta-feira que o governo estava “considerando seriamente” um bloqueio completo nas áreas mais atingidas, semelhantes às implementadas durante a pandemia de COVID-19.
“Temos que tomar medidas rigorosas dada a emergência que estamos enfrentando, embora entendamos os custos econômicos”, disse ele.
No ano passado, o governo de Punjab experimentou chuva artificial para mitigar a poluição, com o apoio dos Emirados Árabes Unidos, onde a medida é frequentemente adotada para combater a poluição ou o clima quente.
Este ano, disse Anwar, o governo pretende repetir o processo usando tecnologia doméstica. “Estamos observando o clima de perto e esperamos poder induzir chuva artificial em Lahore até sábado”, disse ele.
Mas Sara Hayat, advogada de política climática com sede em Lahore, disse que, embora o fechamento de escolas salve os alunos, especialmente crianças pequenas, da exposição à poluição tóxica e reduza o tráfego de veículos, a eficácia da chuva artificial não está clara.
“O governo tentou isso em dezembro passado com sucesso mínimo. A chuva foi leve e não melhorou significativamente a qualidade do ar, especialmente porque não foi acompanhada de vento”, disse ela à Al Jazeera.
Alguns especialistas argumentam que a abordagem do governo este ano no combate à poluição é inadequada e apenas repete estratégias anteriores.
“O plano de mitigação da poluição do governo, originalmente proposto em 2017, é essencialmente o mesmo, com pequenas atualizações”, disse Abid Omar, fundador da Iniciativa de Qualidade do Ar do Paquistão (PAQI), um grupo de pesquisa e defesa do clima. Ele argumentou que, sem políticas direcionadas e baseadas em evidências, a qualidade do ar não melhorará.
Em uma carta ao governo de Punjab no início desta semana, a PAQI enfatizou a necessidade de “evidências científicas e melhores práticas globais” na gestão da poluição do ar, recomendando três medidas principais: o fechamento de todos os fornos de tijolos, controle de emissões de veículos e o fechamento de indústrias não conformes.
“Se essas três ações forem tomadas, os níveis de poluição do ar urbano podem cair 45%”, disse Omar, acrescentando: “Se isso for realmente uma emergência, a resposta do governo precisa refletir a urgência”.
Chamando o plano de mitigação da poluição do governo de “business as usual”, Omar acrescentou: “Eles declararam uma emergência de poluição, mas as medidas não estão fazendo diferença. As leituras do AQI falam por si. A menos que abordemos diretamente os maiores poluidores, a situação não mudará.”
Anwar, o funcionário do governo, disse que as autoridades emitiram empréstimos para as indústrias poluidoras para apoiar o cumprimento, impuseram grandes multas aos veículos poluentes e fecharam mais de 800 olarias em toda a província.
Apesar desses esforços, ele admitiu que a poluição deste ano foi avassaladora.
“Começamos a nos preparar para esta temporada há quatro a cinco meses, e os níveis de AQI em setembro mostraram melhora em comparação com o ano passado. No entanto, padrões climáticos inesperados, incluindo ventos de leste trazendo poluição da Índia, nos surpreenderam “, disse ele.
Omar, o especialista em clima, enfatizou a necessidade de uma compreensão mais profunda da composição da poluição para determinar os principais poluidores e avaliar a relação custo-benefício das estratégias de mitigação. “Não entendemos completamente por que o AQI é tão alto, mas a mudança nos padrões meteorológicos provavelmente está contribuindo”, disse ele.
A resposta do governo à poluição enfrentou mais críticas devido à ausência da ministra-chefe da província de Punjab, Maryam Nawaz, que está em uma viagem pessoal à Suíça e ao Reino Unido com seu pai, o ex-primeiro-ministro Nawaz Sharif. A ministra sênior da província, Marriyum Aurangzeb, que cuida das questões climáticas, também estava com eles, ampliando as reclamações de que o governo não estava lidando com a crise com seriedade.
Maryam Nawaz disse a apoiadores em Londres que estava procurando tratamento na Suíça. Enquanto isso, Aurangzeb voltou a retomar suas funções na quarta-feira.
Mas Zartaj Gul, do partido de oposição Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), que atuou como ministro de Estado federal para assuntos climáticos no gabinete do ex-primeiro-ministro Imran Khan, criticou Nawaz por deixar o país quando enfrentava poluição recorde e uma crise de saúde.
“As pessoas não conseguem respirar na província devido a essa poluição e não há visibilidade. Mas a ministra-chefe deixou o país à mercê de Deus e voou de onde está pedindo ao público que use máscaras”, disse ela em uma mensagem de vídeo.
“Essa poluição deve ser tratada como uma emergência que requer todas as mãos no convés”, disse Omar.
Anwar, no entanto, enfatizou que as autoridades de Punjab estavam trabalhando “incansavelmente” para combater a crise de poluição que afeta os 130 milhões de residentes da província.
“Entendemos a gravidade da situação. Estamos realizando reuniões quase diárias com as partes interessadas para encontrar uma solução coletiva. Esta questão não é apenas sobre Lahore ou Punjab. Precisamos que todos trabalhem juntos para resolvê-lo”, disse ele.
Mas Naveed, morador de Lahore, sente que o governo abandonou suas responsabilidades para com o povo.
“Parece que todas as necessidades básicas da vida cotidiana, que deveriam ser responsabilidade de um governo básico em funcionamento, devem ser organizadas pelo próprio indivíduo”, disse ele à Al Jazeera. “Eletricidade, gás, educação, saúde, água e agora até ar limpo são itens básicos que o estado sente que não é responsável por fornecer.”