As famílias dos ativistas assassinados estão entre as duas dezenas que processam o governo por não fazer justiça aos crimes da era do Apartheid.
Famílias de sul-africanos assassinados pela polícia do apartheid – incluindo um grupo de ativistas antiapartheid mortos em um dos casos mais horríveis da época em 1985 – estão processando o governo por danos no valor de US$ 9 milhões.
De acordo com um caso registrado no Tribunal Superior de Pretória na segunda-feira, 25 sobreviventes e familiares de vítimas estão processando o presidente Cyril Ramaphosa e seu governo pelo que eles chamam de falha em investigar adequadamente os crimes da era do apartheid e fazer justiça.
Entre os requerentes estão as famílias dos “ Cradock Four ”, que foram assassinados há 40 anos. Eles acusaram o governo de “grave falha” em processar os seis oficiais de segurança da era do apartheid supostamente responsáveis pelos assassinatos, e por “suprimir” investigações sobre o caso.
Os quatro – Matthew Goniwe, Fort Calata, Sparrow Mkhonto e Sicelo Mhlauli – eram todos ativistas antiapartheid da cidade de Cradock (hoje Nxuba) na província do Cabo Oriental. Em 1985, eles foram sequestrados e assassinados pela polícia, desencadeando a raiva entre muitos sul-africanos negros e marcando um ponto de virada para o impulso pela libertação do governo racista .
No entanto, todos os supostos assassinos morreram sem que justiça fosse feita.
Aqui está o que você precisa saber sobre os Quatro de Cradock e o novo caso aberto contra o governo 30 anos após o fim do apartheid:
O que aconteceu em 1985?
Na comunidade de Cradock, na década de 1980, os quatro ativistas eram conhecidos por lutar contra as condições extenuantes para os sul-africanos negros, incluindo infraestrutura de saúde precária e aluguel alto. Mathew Goniwe, em particular, era uma figura popular e liderava a Cradock Youth Association (CRADORA). Fort Calata também era um membro líder do grupo.
Oficiais da polícia do apartheid vigiavam a CRADORA constantemente e prenderam membros como Goniwe e Calata várias vezes antes dos assassinatos. Oficiais também tentaram separá-los: Goniwe, um professor de escola pública, foi transferido para outra região para lecionar, por exemplo, mas se recusou a trabalhar lá e foi demitido pelo departamento de educação.
Na noite de 27 de junho de 1985, os quatro viajavam juntos em um veículo, tendo acabado de terminar o trabalho de mobilização rural nos arredores da cidade. Policiais os pararam em um bloqueio de estrada fora de Gqeberha, que era então chamada de Port Elizabeth. Os homens foram sequestrados e agredidos, e então seus corpos foram queimados e dispersos em diferentes partes de Gqeberha.
Suas mortes causaram pesar e raiva entre os sul-africanos negros e marcaram uma intensificação crucial do ativismo antiapartheid. Milhares de pessoas compareceram ao funeral. Os Craddock Four se tornaram ícones, com camisetas e pôsteres com seus nomes.
Autoridades do governo do apartheid negaram envolvimento nos assassinatos. Um inquérito judicial sobre o caso em 1987 concluiu que os quatro foram mortos por “pessoas desconhecidas”.
No entanto, em 1992, documentos vazados revelaram que os líderes da CRADORA, Goniwe e Calata, estavam na lista negra do Civil Cooperation Bureau, um esquadrão da morte do governo. O então presidente FW de Klerk pediu outro inquérito, no qual um juiz confirmou que as forças de segurança eram responsáveis, embora nenhum nome tenha sido mencionado.
O que a CVR descobriu e por que as famílias se sentem traídas?
Após a queda do apartheid e a introdução do regime democrático em 1994, o governo de unidade liderado pelo partido Congresso Nacional Africano (CNA) lançou uma Comissão da Verdade e Reconciliação (CVR) em 1996 para investigar, processar ou perdoar crimes da era do apartheid.
O caso Cradock Four foi um dos revisados. A comissão investigou seis policiais que estavam supostamente envolvidos. A saber: os oficiais Eric Alexander Taylor, Gerhardus Johannes Lotz, Nicolaas Janse van Rensburg, Johan van Zyl, Hermanus Barend du Plessis e o Coronel Harold Snyman, que se acredita ter ordenado os assassinatos. Na época das audiências, Snyman já havia falecido.
Embora o tribunal tenha concedido perdões para muitos criminosos políticos na época, ele também ordenou as investigações de centenas de outros, incluindo os assassinos dos Quatro de Cradock, que tiveram anistia negada. As autoridades disseram que os homens falharam em fazer uma “revelação completa” sobre as circunstâncias dos assassinatos. A TRC exigiu que os perpetradores acusados revelassem completamente os eventos em que estavam envolvidos para serem considerados para um perdão.
Na época, os familiares dos Quatro de Cradock descreveram sua felicidade com a decisão, acreditando que o governo sul-africano processaria os homens acusados. No entanto, governos sucessivos, do ex-presidente Thabo Mbeki (1999-2008) a Ramaphosa, não concluíram as investigações, apesar do CNA, que ajudou a inaugurar a democracia sob Nelson Mandela, sempre ter estado no poder. Atualmente, todos os seis oficiais acusados faleceram, com o último homem morrendo em maio de 2023.
Cradock Quatro famílias processaram pela primeira vez a Autoridade Nacional de Promotoria (NPA) do país e a polícia sul-africana em 2021, pedindo ao tribunal que os obrigasse a concluir as investigações e determinar se o caso iria a julgamento. No entanto, as autoridades não reabriram outro inquérito até janeiro de 2024, meses após a morte do último oficial acusado. Os procedimentos estão programados para começar em junho de 2025.
Críticos do ANC há muito alegam que houve um acordo secreto entre o governo pós-apartheid e o antigo governo da minoria branca para evitar processos. Em 2021, um antigo funcionário do NPA testemunhou na Suprema Corte em um caso separado que a administração de Mbeki interveio no processo da TRC e “suprimiu” processos em mais de 400 casos.
Mbeki nega essas alegações. “Nós nunca interferimos no trabalho da National Prosecuting Authority (NPA)”, ele disse em uma declaração em março de 2024.
“O executivo nunca impediu os promotores de prosseguir com os casos encaminhados à NPA pela Comissão da Verdade e Reconciliação. Se as investigações … referidas foram interrompidas, elas foram interrompidas pela NPA e não a mando do Governo.”
Sobre o que é o novo processo judicial?
No novo caso , as famílias dos Quatro de Cradock se juntaram aos sobreviventes e às famílias de outras vítimas para processar o governo por não investigar adequadamente seus casos. O processo nomeou especificamente o presidente Ramaphosa, os ministros da justiça e da polícia, o chefe da NPA e o comissário nacional de polícia.
As famílias estão buscando “danos constitucionais” no valor de 167 milhões de rands (US$ 9 milhões), pelas “violações flagrantes” de seus direitos. No caso dos quatro ativistas de Cradock, parentes disseram que, como os funcionários do governo atrasaram o processo, todos os policiais acusados morreram, garantindo que nenhum processo criminal seria possível, negando às famílias “justiça, verdade e encerramento”.
As famílias também pediram aos tribunais que obrigassem o presidente Ramaphosa a criar uma comissão independente de inquérito sobre a suposta interferência do governo durante o governo Mbeki.
Odette Geldenhuys, advogada da Webber Wentzel, empresa que representa as famílias no processo, disse à Al Jazeera que os danos, se concedidos, serviriam como uma forma “alternativa” de justiça.
“Ao longo das duas décadas … não apenas as vítimas e as famílias das vítimas morreram, mas também os perpetradores morreram”, disse Geldenhuys. “A lei criminal é clara: um cadáver não pode ser processado. A justiça alternativa ajudará a lidar com a dor contínua e intergeracional.”
Os fundos estariam disponíveis para todas as outras vítimas e sobreviventes de crimes políticos da era do apartheid e seriam usados para investigações futuras, memoriais e educação pública, acrescentou Geldenhuys.
Por que o caso gerou interesse na África do Sul?
Os Quatro de Cradock foram figuras importantes durante a era do apartheid, mas o fato de suas mortes nunca terem sido totalmente processadas despertou o interesse de muitos sul-africanos, principalmente em meio a alegações de cumplicidade do governo pós-apartheid.
Em uma declaração na quinta-feira, o partido de oposição de esquerda Economic Freedom Fighters (EFF) apoiou as famílias e sobreviventes e acusou o governo do CNA de libertar criminosos condenados, incluindo o ex-assassino Coronel Eugene de Kock, que foi inicialmente condenado à prisão perpétua, mas obteve liberdade condicional em 2015, sob o governo de Ramaphosa.
“O tratamento dado pelo ANC aos casos de violência da era do apartheid sempre foi suspeitamente leniente”, dizia a declaração da EFF. “É inaceitável que, mais de 30 anos após a queda do apartheid, essas famílias ainda não tenham respostas ou encerramento sobre o destino de seus entes queridos.”
Vários outros casos que não foram totalmente investigados após o processo da TRC também estavam envolvidos no processo de segunda-feira. A Ministra da Habitação Thembi Nkadimeng está, por exemplo, entre os requerentes no caso mais recente. Acredita-se que sua irmã Nokuthula Simelane, morta em 1983, tenha sido sequestrada e torturada pelas forças de segurança do apartheid.
Sobreviventes do Massacre do Hotel Highgate de 1993 na cidade de East London, quando cinco homens mascarados invadiram o bar do hotel e atiraram nas pessoas lá, também fazem parte do novo caso. Cinco pessoas foram mortas, mas os sobreviventes Neville Beling e Karl Weber, que ficaram feridos no tiroteio, se juntaram ao processo de segunda-feira. Ninguém foi preso ou investigado. Em 2023, um inquérito oficial foi aberto pela primeira vez, com os procedimentos começando este mês.
No total, o caso pode resultar na morte de quase 30 pessoas recentemente investigadas. No entanto, vários perpetradores provavelmente já faleceram.