O projeto apoiado pelos EUA será um centro de comércio regional ou uma nova porta de entrada para saquear os recursos naturais da República Democrática do Congo?
Do Porto do Lobito, em Angola, ao longo da costa atlântica da África, corre um trecho de 1.300 km de ferrovia que passa pela vizinha Zâmbia e pela República Democrática do Congo (RDC), rica em recursos.
Na RDC, o Corredor do Lobito liga as províncias mineiras de Tanganica, Haut-Lomami, Lualaba e Haut-Katanga – lar de alguns dos maiores depósitos mundiais de minerais críticos como cobalto e cobre, ganhando uma boa parte da atenção internacional nos últimos anos.
No início de dezembro, à margem de uma visita a Angola, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, conversou com alguns de seus homólogos africanos sobre o projeto de infraestrutura do Lobito – um acordo multinacional que visa desenvolver a conectividade entre os oceanos Atlântico e Índico e fornecer acesso mais rápido aos minerais da África para os mercados dos EUA e da Europa.
Mas nas vilas e cidades congolesas ao longo das regiões a serem conectadas ao projeto ferroviário, há sentimentos mistos e medos latentes.
A RDC tem as maiores reservas de cobalto do mundo e suas sétimas maiores reservas de cobre.
Enquanto alguns congoleses acreditam que o projeto Lobito será um centro comercial benéfico entre os países africanos, outros temem que seja apenas uma porta de entrada para facilitar a pilhagem dos recursos naturais da região.
Claude Banza mora na cidade de Kolwezi, em Lualaba, um dos pontos-chave ao longo da rota do Corredor, que abriga vastas minas que grupos de direitos humanos denunciaram por abusos dos direitos humanos.
“Levamos uma vida de miséria, não temos empregos”, disse Banza à Al Jazeera.
“Este projeto do Lobito é um salva-vidas para nós”, disse ele, esperando que os desenvolvimentos de infraestrutura possam ajudar a trazer mais oportunidades e esperança para as comunidades locais.
“Como o presidente disse que muitos empregos serão criados, esperamos ter os meios para enfrentar os desafios da vida”, disse ele.
O projecto prevê a criação de cerca de 30.000 empregos directos e indirectos e ajudará a reduzir a pobreza na RDC, disse o Presidente congolês, Felix Tshisekedi, em Angola, no mês passado.
Falava na cidade de Benguela, perto do porto do Lobito, ao lado de Biden, do Presidente da Zâmbia, Hakainde Hichilema, do Presidente angolano, João Lourenço, e do Vice-Presidente da Tanzânia, Philip Mpango. Uma proposta de expansão para o leste do Corredor da Zâmbia a Dar-es-Salaam permitiria que o projeto percorresse todo o caminho até o Oceano Índico.
O desenvolvimento do Corredor é um “projeto cheio de esperança para nossos países e nossa região”, disse Tshisekedi na época, chamando-o de “uma oportunidade única para integração regional, transformação econômica e melhoria das condições de vida de nossos concidadãos”.
No entanto, muitos na RDC discordam.
‘É neocolonialista’
O projeto é “faraônico”, disse Dady Saleh, analista econômico congolês, à Al Jazeera.
Embora reconheça seu potencial econômico geral, ele disse que lamenta que os países onde esse projeto de infraestrutura ocorrerá só se beneficiem de “migalhas” – apontando para perigos potenciais à frente especificamente para a RDC.
“Este projeto é uma venda organizada dos recursos naturais da região em um sistema capitalista”, disse Saleh. “E especialmente no caso da RDC, os congoleses serão como agentes de comissão. Abrimos nosso mercado econômico para saqueadores modernos.
Muitos outros na linha de frente da economia de mineração sentem o mesmo.
Souverain Kabika vive na província de Haut-Katanga, outra região congolesa ligada através da linha férrea ao Lobito. Ele trabalha como manipulador de cobre nos caminhões que transportam minério para o porto de Dar-es-Salaam, na Tanzânia, e em direção ao Oceano Índico.
Mas agora, com o projeto em crescimento, ele teme que o pouco trabalho que costumava ter seque, pois o tráfego de caminhões ao longo de trechos de estradas próximas se esgotará significativamente em favor da ferrovia.
“Este projeto provavelmente ameaçará até mesmo as pequenas atividades que costumávamos realizar. A certa altura, eu estava carregando caminhões para levar mercadorias para Matadi. Este Corredor pode me deixar sem trabalho”, teme.
O analista Saleh disse que a RDC é o país com mais na mesa neste projeto gigante e sente que o governo deve abrir os olhos antes de assinar a linha pontilhada com os países que se beneficiarão mais com o acordo.
“A RDC não deve assinar este contrato e [deve] renegociá-lo porque é neocolonialista”, disse Saleh, argumentando que as ações de certos líderes africanos correm o risco de devolver seus países aos “velhos tempos, quando as ferrovias eram feitas para facilitar o transporte de nossas matérias-primas pelos colonialistas”.
Ele encoraja o governo congolês a fazer esforços para desenvolver um “sistema industrial completo”, criticando também o fato de os EUA investirem muito mais em Angola do que na RDC.
Grupos da sociedade civil na província de Lualaba, considerada a capital mundial do cobalto, também se opõem ao projeto.
Lambert Menda, coordenador provincial da Nova Sociedade Civil do Congo, uma rede de organizações, lamenta o fato de que, por várias décadas, os recursos naturais da RDC beneficiaram mais os estrangeiros do que os congoleses.
Ele exige que, desta vez, as comunidades locais estejam no centro deste projeto que visa exportar os minerais do país através do Corredor.
“Queremos ver riqueza em nossas comunidades. Não queremos mais exportar minerais, porque o importador ganhará mais do que nós”, disse Menda. “Queremos ver hospitais, escolas e estradas para facilitar a vida dos habitantes locais.”
‘Virada de jogo’
As matérias-primas das várias províncias do sul da RDC já transitam de Kolwezi para os portos de Durban, na África do Sul, ou Dar-es-Salaam, na Tanzânia, para chegar ao mercado de metais com sede em Londres.
Leva muito tempo e muitos recursos logísticos estão envolvidos, dizem analistas.
Serges Isuzu, analista econômico baseado em Kolwezi, acredita que o Corredor do Lobito só reduzirá os custos de transporte.
“Com o Corredor do Lobito, os transportadores de matérias-primas poderão cobrir mais ou menos 1.600 quilómetros (1.000 milhas) de Kolwezi, na RDC, até ao Lobito, na República de Angola. E tudo isso será feito em oito dias, o que é bom”, disse ele.
Falando em Angola no mês passado, Biden comentou sobre os ganhos já obtidos, dizendo que um carregamento de cobre da África para os EUA que antes levaria mais de um mês agora chega em dias. “É uma virada de jogo”, disse o presidente dos EUA.
A RDC será ligada ao Corredor por meio de províncias conhecidas por suas matérias-primas, tornando-as importantes na transição energética global.
Essas províncias – Tanganica, Haut-Lomami, Lualaba e Haut-Katanga – devem grande parte de sua renda às florescentes atividades de mineração que ocorrem lá. No entanto, os ganhos não são visíveis no dia a dia das populações locais.
Mesmo que algum progresso seja relatado em termos de desenvolvimento local, muito deve ser feito para que a vida das pessoas seja “significativamente impactada”, disseram analistas familiarizados com essas áreas.
De acordo com estimativas recentes do Banco Mundial, cerca de 73% dos congoleses vivem com menos de US$ 2,15 por dia, tornando a RDC um dos países mais pobres do mundo.
Apesar dos enormes depósitos de metais e minerais essenciais do país, os habitantes das províncias mineiras da RDC estão longe de ser prósperos. A maioria luta para sobreviver, vivendo desesperada e precariamente enquanto a vasta riqueza ao seu redor é despojada, observaram grupos de direitos humanos.
Um documento de política das Nações Unidas de outubro de 2024 (PDF) sobre o efeito regional do Corredor do Lobito também listou potenciais desafios futuros, incluindo o efeito ambiental, conflitos de terra e comunidade, bem como riscos relacionados à saúde, gênero e direitos humanos.
Também instou os três governos e outras partes interessadas a implementar processos para “lidar com impactos e abusos adversos aos direitos humanos, incluindo quaisquer danos transfronteiriços aos direitos humanos relacionados a negócios resultantes do Corredor do Lobito”.
Um ‘caminho errado’?
Apesar dos desafios e hesitações entre muitos habitantes locais, o presidente congolês Tshisekedi continua otimista sobre o futuro do projeto Lobito.
“Para a RDC, o Corredor representa uma oportunidade estratégica para aumentar o valor dos nossos recursos naturais, em particular cobre e cobalto, que representam 70 por cento da procura global como parte da transição energética”, disse ao lado de Biden e outros líderes em Angola.
Fadhel Kaboub, professor associado de economia da Universidade Denison, nos EUA, disse à Al Jazeera que acredita que certos países ricos em recursos minerais estratégicos, como a RDC, serão os principais beneficiários da transição energética se as políticas corretas forem definidas.
De acordo com o especialista em financiamento climático, “esses países deveriam estar negociando acordos de transferência de tecnologia para políticas industriais verdes de alto valor agregado para fabricar e implantar energias renováveis, cozinha limpa e transporte público limpo na África e para a África”.
O analista congolês Saleh acredita que, com os EUA e seus parceiros fechando contratos “leoninos” na África – onde ele diz que os custos são todos arcados por uma parte, enquanto a outra recebe todos os benefícios – eles estão “hipotecando” uma esperança que muitos congoleses fantasiam.
“Estamos no processo de enterrar essa esperança com o projeto Lobito”, disse ele. “Nós nos orgulhamos de minerais estratégicos que já foram vendidos pelos chineses, canadenses e outros. Por exemplo, dizem-nos que este Corredor irá criar 30 000 postos de trabalho, o que é muito pouco. Um projeto como este deve criar mais de um milhão de empregos decentes.”
Saleh encoraja governos como o da RDC a adotar um sistema “neomercantil”, para que os africanos possam desfrutar plenamente de seus recursos naturais.
“Países como EUA, Arábia Saudita e Catar aproveitaram suas riquezas naturais hoje. Nós, por outro lado, nem sequer temos condições de transformá-los em casa, e isso é deplorável”, lamentou.
Menda, da Nova Sociedade Civil, sublinhou que o projecto do Lobito é inadequado para a nação congolesa. “Queremos o processamento local dos nossos minérios aqui em Lualaba, porque o transporte dos nossos minérios para o estado intermédio através da ferrovia para o Lobito vai beneficiar Angola, o país por onde os nossos minérios vão transitar, e os países importadores – não nós, as comunidades congolesas locais”, disse.
Além das perdas econômicas locais, Saleh também teme os riscos de segurança representados pelo projeto Lobito.
De acordo com a sua análise, a RDC tomou um “caminho errado” e através do projecto Lobito, a segurança da região sul do país será “controlada” por Angola e pelos EUA, fazendo ligações com a volátil situação de segurança no leste da RDC, onde as autoridades congolesas lutam para restaurar a paz após pilhagem de minerais e uma rebelião armada.
“O projecto do Lobito tem efeitos nocivos para a segurança do nosso país”, disse. “Os americanos não nos deram nenhum presente; eles podem fazer qualquer coisa para controlar nossos minerais, enquanto a RDC corre o risco de não ser segura.”
Fonte: Al Jazeera