Equipes de ambulâncias e paramédicos estão sendo cada vez mais assaltados e seus veículos sequestrados enquanto trabalham, em um país com uma das maiores taxas de crimes violentos do mundo.
“Eu estava olhando para baixo para ajudar o paciente [quando] vi alguém entrar no quarto. Vi as botas e, quando olhei para cima, estava olhando para uma arma.”
É uma noite quente de outubro em Meyerton, ao sul de Joanesburgo, e Sonia*, uma paramédica sênior que trabalha para um serviço privado de ambulância, está contando um dia particularmente angustiante no trabalho na capital econômica da África do Sul, assolada pelo crime. Ela está na casa dos 40 anos e não quer ser identificada para proteger sua privacidade.
“O cara me disse: “Fique quieto, fique quieto. Desça!” A princípio Sonia pensou brevemente que ele poderia ser um segurança porque o chamado de emergência era em uma área suburbana rica.
“Mas então percebi que eles estavam ocupados roubando a nós e à casa. Acho que eles nos seguiram.”
O paciente de Sonia, que estava sofrendo de uma embolia cerebral, começou a gritar. Mas os homens armados empurraram todos eles para o chão. “Estou pensando ‘O que vou fazer?’ Porque está em mim ajudar uma pessoa”, relata Sonia.
“Ele tinha uma arma atrás de mim e eu estou pensando que devo fazer o que ele diz ou vou morrer”, ela continua. Seu agressor pegou suas joias enquanto gritava ameaças de: “Nós vamos atirar em você no estômago! Nós vamos atirar em você no estômago!”
De frente para o chão, Sonia ouviu um apito e depois um motor de carro, antes de olhar para cima e ver que os agressores tinham ido embora. Abalada, ela correu para verificar sua paciente. “A pressão arterial da paciente agora estava extremamente alta e ela começou a ter convulsões”, diz Sonia. “Mas então a polícia chegou e o reforço chegou e tudo ficou bem depois.”
Ela pensou que estava bem depois disso, mas dias depois o trauma aconteceu. “Nove dias depois, eu tive um choque pós-traumático. Eu acordo e estou gritando para meu marido: ‘Eles estão no telhado, eles estão no telhado!’ E então eu começo a chorar, e eu estou chorando a noite toda”, ela diz.
Sonia foi para aconselhamento para ajudá-la a se recuperar e está totalmente de volta ao trabalho agora. “Estou nesta indústria há 20 anos. Aprendi a manter o foco. Você se concentra nas lesões. Você começa a se tornar como uma máquina fazendo um, dois, três, quatro.”
A África do Sul tem a quinta maior taxa de criminalidade do mundo, de acordo com estatísticas de 2024 da World Population Review, que observa, em particular, seus altos níveis de agressão e crimes violentos . Nos últimos anos, os primeiros socorristas e serviços de emergência relataram um número crescente de ataques a seus funcionários e veículos — alguns terminando em ferimentos e até mesmo morte.
De acordo com Foster Mohale, porta-voz do Departamento Nacional de Saúde, o número de ataques contra pessoal de serviços médicos de emergência (EMS) aumentou desde 2014. “A frequência anual de ataques variou, com ocorrências relatadas variando de 30 a 109”, disse Mohale.
Paramédicos na África do Sul – Serviços de emergência e polícia respondem no local de um acidente [Hamilton Wende/Al Jazeera]
‘Chamadas falsas’
Em Meyerton, Sonia e seus colegas da ambulância se reúnem na cena de um pequeno acidente de moto envolvendo uma família em um SUV. O rosto do motorista da moto está ensanguentado e levemente inchado, mas ele está bem. Ele não estava usando capacete, então este foi seu – muito – dia de sorte.
Com apenas ferimentos leves, os serviços de Sonia não são necessários, então ela conversa com outros dois paramédicos que trabalham para um serviço voluntário de ambulância particular sem fins lucrativos antes de sair para outras chamadas.
Esta primeira chamada da noite é silenciosa para os paramédicos voluntários Cecil Parsons, 33, e seu parceiro, Gavin Arrow, 32, que trabalham com a Community Emergency Response Team South Africa (CERT-SA). Ela foi criada para fornecer suporte de emergência multidisciplinar ao público, gratuitamente, independentemente de a pessoa ter ou não seguro médico. Seu foco principal é a resposta médica de emergência, mas eles também atendem a resgates de incêndio e animais e oferecem suporte a traumas.
Logo fica movimentado. O rádio de Parsons berra. “MVA” (acidente automobilístico), ele diz. São 18:24 no relógio do painel e o sol está se pondo. Há sete pacientes esperando por ajuda depois que uma caminhonete capotou na rodovia: quatro deles são “P2” – urgentes, três deles estão menos feridos. ou “P3”.
“Charlie Mike 10 respondendo”, ele diz no walkie-talkie preso ao seu ombro.
É uma viagem de 30 quilômetros em alta velocidade na Suzuki Fronx de Parsons e seu rosto está tenso de concentração enquanto ele atravessa o último trânsito do dia.
“Isso me deu arrepios”, ele diz depois de ouvir a história de Sonia. “Está acontecendo cada vez mais conosco.”
Ele olha para os faróis brancos que se aproximam e para o crepúsculo na estrada que passa rapidamente. “Devemos estar seguros nesta ligação”, ele diz. “Provavelmente não seremos os primeiros a chegar à cena.”
Parsons é quieto e profissional. Arrow fala pouco enquanto dirige. Parsons tem um emprego diurno como representante de vendas de medicamentos oncológicos e é voluntário nos dias de folga. Arrow trabalha como facilitador de contratos para uma siderúrgica e decidiu começar a ajudar Parsons há três anos. Ele tem treinamento básico em primeiros socorros e sua função é principalmente como assistente operacional, lidando com pacientes, carregando e limpando equipamentos e garantindo a segurança nas estradas enquanto trabalham.
Parsons esteve envolvido em uma tentativa de assalto à mão armada . Ele e seu parceiro foram chamados para os limites da cidade. “Recebemos um ponto de referência”, ele diz. “Mas estava escuro e não havia ninguém por perto. Parecia errado. Vimos duas pessoas se aproximando pela frente e então houve um som atrás. Pessoas tentando abrir a porta da ambulância. Eu apenas pisei no acelerador e ouvimos dois tiros disparados contra nós enquanto dirigíamos. Ficamos em choque. Liguei para o 999 e disse: ‘Esta é uma chamada falsa’, mas eles nos disseram ‘Não, o paciente ainda está lá.’”
Não havia tempo para escolta policial, então Parsons e seu parceiro retornaram. Os agressores tinham ido embora e Parsons e seu colega conseguiram dirigir além do marco novamente para encontrar o paciente em sua casa, onde ele estava doente e ainda esperando por ajuda.
“Foi uma tentativa oportunista. Eles só queriam roubar nossos telefones e os equipamentos do carro.”
Paramédicos na África do Sul – O paramédico Muhammad Varachia atende uma chamada [Hamilton Wende/Al Jazeera]
‘Impossível acompanhar’
Cada uma das nove províncias da África do Sul tem um Departamento de Saúde com um serviço de ambulância do governo. Além disso, o país tem cerca de 200 serviços de ambulância privados em todo o país.
E a ameaça aos profissionais de emergência médica tem crescido, sejam eles do governo ou de um serviço privado — embora seja difícil determinar números concretos.
“Temos visto um aumento sério e muito preocupante em ataques a pessoal de EMS puramente para roubar ou sequestrar as equipes de ambulância”, diz Oliver Wright da South African Private Ambulance & Emergency Services Association (SAPAESA). “Com tantos serviços de ambulância privados e provinciais diferentes na África do Sul, torna-se quase impossível manter o controle de todas essas ocorrências.”
Em uma viagem anterior com a Medi Response, outro serviço de ambulância particular na cidade, Muhammad Varachia, de 28 anos, disse que “definitivamente piorou nos últimos 10 anos”.
Em áreas consideradas perigosas, os profissionais de emergência médica agora insistem que a família ou os amigos do paciente o levem a uma delegacia de polícia, onde eles estacionam a ambulância com segurança e podem dar-lhe tratamento de emergência vital sem serem ameaçados por criminosos e sem arriscar suas próprias vidas.
As organizações designam áreas específicas como “Zonas Vermelhas”, onde o pessoal do EMS não pode ir, exceto com escolta policial. Esta é uma abordagem um tanto aleatória à segurança. “Mas ainda pode haver casos de emergência naquela área”, diz Varachia. “Portanto, há a opção de um não-vá total ou você vai para a delegacia de polícia, ou o paciente é levado para uma zona segura.”
Byron La Hoe, o diretor assistente de comunicação do Departamento de Saúde e Bem-Estar do Cabo Ocidental, diz que há aproximadamente seis ataques a trabalhadores de EMS por mês na província. Mas, por causa de uma “abordagem multifacetada para a proteção de nossos trabalhadores de EMS e sua própria preparação e vigilância”, o número de ataques no Cabo se estabilizou, diz ele.
Ainda assim, ele acrescenta, “essa abordagem não é sustentável e tem impacto negativo na prestação de serviços”.
Para Wright, os ataques às equipes de ambulâncias são sintomáticos de um “sistema de segurança pública falho” e do aumento da criminalidade na África do Sul em geral.
“Até que o governo sul-africano priorize a prevenção do crime, nossos colegas do EMS nunca estarão seguros”, diz ele.
Quando solicitado a comentar, o Serviço Policial Sul-Africano (SAPS) não mencionou especificamente os ataques aos serviços de emergência médica e socorristas, apontando de forma mais geral para sua recente iniciativa anticrime, a Operação Shanela, que combate o crime por meio de bloqueios de estradas, abordagens e buscas e patrulhas.
“Por meio da Operação Shanela, grandes avanços estão sendo feitos para prender criminosos envolvidos em todas as formas de criminalidade, incluindo roubo, assassinato e estupro”, disse o porta-voz da polícia, Brigadeiro Athlenda Mathe, à Al Jazeera em uma declaração. “Até o momento, por meio desta operação, que inclui maior visibilidade policial, mais de 920.000 suspeitos foram presos.”
Paramédicos na África do Sul – Os paramédicos Parsons e Arrow em uma cena em Sebokeng, perto de Joanesburgo [Hamilton Wende/Al Jazeera]
“Desculpe, mas ele está morto”
Na estrada em Meyerton, Parsons desliga a sirene às 18h45 quando a equipe chega ao local do acidente.
Dois caminhões de bombeiro e três ambulâncias com luzes piscantes na escuridão crescente já estão lá, mas não é o suficiente para lidar com os feridos. Um dos paramédicos corre até Parsons: “Você pode fazer a triagem daquele?” O paramédico aponta para um jovem deitado em um campo recém-arado. Ele estava viajando na parte de trás da picape quando ela saiu da rodovia e ele foi jogado no chão. “Ele está reclamando de uma dor no lado direito”, diz o paramédico, e deixa os dois paramédicos para ajudá-lo.
Parsons coloca luvas de borracha e examina cuidadosamente o jovem que está consciente, mas tonto de dor.
Alguém na escuridão grita: “Há outra ambulância vindo de Midvaal.” Parsons assente, mas sua atenção está na dor do jovem.
“Não se mova”, ele diz ao paciente. Arrow desaparece na noite e volta com uma maca de alumínio e mais trabalhadores do EMS. Um deles segura a cabeça do paciente – eles estão profundamente preocupados com lesões no pescoço e nas costas.
Parsons, Arrow e outros dois colocam cuidadosamente o paciente na maca e o levam para a ambulância que acaba de chegar.
De volta ao Suzuki, Parsons diz: “É sempre ruim quando você é o primeiro a chegar em um incidente com muitas vítimas. Todo mundo está gritando, eles sentem que são os primeiros a precisar de ajuda.”
Ele faz uma pausa. “Nós sempre tratamos os quietos primeiro. Esses são os mais gravemente feridos.”
Passeando pela cidade à noite, Parsons relata outra ligação perigosa.
“Fomos chamados para um esfaqueamento coletivo e o paciente já estava morto quando chegamos lá. Eles nos fizeram entender, muito gentilmente,” Parsons faz uma careta, antes de continuar, “’Se esse cara morrer, vocês também morrem.’”
“Estávamos sozinhos. Não havia polícia lá ainda. Então tivemos que fingir que estávamos tratando dele. Colocar um soro, medir a pressão arterial – para que pudéssemos continuar vivos. Só quando a polícia chegou pudemos dizer ‘Desculpe, pessoal, mas ele está morto.’”
Quase todos os paramédicos com quem conversamos têm alguma história de ameaças de criminosos.
Em setembro deste ano, Ronnie Motanyane, de 36 anos, da ALTOR EMS, um serviço médico privado focado em segurança em eventos, foi assaltado perto de Soweto, enquanto dirigia uma ambulância claramente sinalizada. Seus agressores ameaçaram sua vida enquanto removiam o rastreador GPS e o forçaram a transferir suas economias de sua conta bancária usando seu telefone celular.
Eles então o levaram para um segundo local onde removeram a marca EMS do veículo. “Não sei para onde eles foram, mas eu os ouvi dizer ‘Vamos matar esse cara.’” Mas depois que ele transferiu todas as suas economias para eles, eles finalmente o soltaram.
Ele insiste que ainda gosta do seu trabalho e aceita que os riscos de ataques violentos agora vêm com ele. “Acontece com todos os trabalhadores de serviços médicos de emergência”, ele diz.
Ainda assim, ele diz que se sente irritado.
“Se vejo outro carro parar na minha frente, essa raiva volta [aparecer].”
Por Hamilton Wende,
Fonte : Al Jazeera